La spazzatura non raccolta diventa una conseguenza inaspettata della pandemia nella più grande città della Florida, United States News & Top Stories

JACKSONVILLE, FLORIDA (NYTIMES) – Un uomo nella più grande città della Florida ha scritto ai funzionari che l’odore e le mosche stavano peggiorando, dopo sei settimane di attesa per la raccolta dei rifiuti del suo giardino.

Altri residenti hanno inviato foto di bidoni traboccanti, sacchetti di plastica impilati e prati disseminati. Ad un certo punto, i vicini stufi di Almira Street a Jacksonville hanno minacciato di noleggiare un camion e di gettare la spazzatura sui gradini del municipio.

L’interruzione dell’economia americana creata dalla pandemia di coronavirus ha portato a cancellazioni di massa di scuolabus e traghetti, alla carenza di auto a noleggio e a un collo di bottiglia di navi da carico in attesa nei porti marittimi. E, in città come Jacksonville, ha creato una piccola ma crescente indegnità: spazzatura lasciata a marcire.

Nel grande schema della sofferenza ci sono problemi più grandi. Ma è diventato l’ennesimo esempio di un servizio pubblico che la maggior parte delle persone dà per scontato ma che non funziona più correttamente.

“A che servono” i dipendenti pubblici, ha scritto un uomo frustrato alla città, “se non riescono nemmeno a mantenere i servizi di base?”

I ritardi della pandemia non si sono limitati alla Florida. Dozzine di comunità hanno sperimentato problemi simili.

Atlanta ha iniziato a offrire bonus di firma di 500 dollari (674 dollari di Singapore) agli autotrasportatori di rifiuti e la raccolta dei rifiuti è stata ritardata a Denver. A Collingswood, nel New Jersey, appena fuori Filadelfia, i lavoratori municipali hanno dovuto raccogliere la spazzatura da soli all’inizio di questa estate dopo che l’autotrasportatore di rifiuti del distretto ha annunciato di non avere autisti: “Semplicemente non entreremo”, ha detto il sindaco che gli è stato detto .

A Jacksonville, i ritardi nel trasporto dei rifiuti sono diventati così gravi tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno che si potevano vedere cumuli in tutta la città. La città ha dato la priorità alla spazzatura quando poteva, ma i detriti del cortile sono stati lasciati a indugiare.

In un recente pomeriggio, cumuli di rami di alberi, fronde di palma e erba tagliata si sono riversati sulla strada in diversi quartieri residenziali. Alcuni mucchi erano alti come bambini piccoli. I rifiuti stavano diventando marroni e si depositavano in profondi solchi nel terreno. Era facile capire perché le persone temessero che i rifiuti persistenti potessero attirare zanzare o parassiti.

Il sindaco Lenny Curry ha annunciato una sospensione temporanea del riciclaggio sul marciapiede questo mese in modo che le squadre di servizi igienico-sanitari della città e gli appaltatori privati ​​abbiano più tempo per eliminare l’arretrato di rifiuti e rifiuti di cantiere. Ciò è avvenuto dopo che la città aveva cercato di rimediare pagando ai dipendenti dei parchi, dei lavori pubblici e dei vigili del fuoco quasi 100.000 dollari di straordinari per fare turni extra alla guida di camion della spazzatura.

Il signor Curry, un repubblicano, ha dichiarato in una recente intervista nel suo ufficio minimalista nel centro di Jacksonville che non ha preso la decisione alla leggera e ha accettato la sospensione solo una volta che la città ha trovato siti di raccolta dove i residenti possono lasciare i loro materiali riciclabili.

“Questa è l’unica soluzione per rimetterlo in moto”, ha affermato Curry, la cui amministrazione ha registrato un calo dei reclami dopo la sospensione del riciclaggio. “Se la tua spazzatura non viene raccolta, non sei felice.”

Entro la fine di agosto, la città aveva trattenuto quasi 1 milione di dollari in pagamenti ai suoi tre appaltatori privati ​​di trasporto di rifiuti per non aver completato i loro percorsi e ha assunto un nuovo appaltatore per sostituire una delle società.

Ma questo si era rivelato insufficiente, soprattutto quando si trattava di rifiuti di cantiere. Il paesaggio in Florida è lussureggiante, le suddivisioni sono orgogliose del loro paesaggio e le palme perdono per sempre grandi fronde spinose che possono trasformarsi in proiettili durante le tempeste.

Le lamentele rabbiose dei residenti continuavano a fioccare. Alcuni chiedevano il rimborso delle tasse sui rifiuti solidi.

“Sarebbe bello sapere in che giorno andranno a prendere nel mio quartiere, che sta davvero iniziando a sembrare una schifezza”, ha scritto il signor Dennis Connors il 2 settembre, osservando che i rifiuti del suo giardino non erano stati raccolti per nove settimane e il suo riciclaggio per quattro.

La colpa per i problemi di spazzatura in tutto il paese è da attribuire a una carenza di manodopera che precede la pandemia, ma che è stata esacerbata da essa, ha affermato David Biderman, direttore esecutivo della Solid Waste Association of North America.

“Il reclutamento e il mantenimento dei lavoratori è forse la sfida più grande che le aziende di rifiuti solidi e i governi locali devono affrontare con i servizi igienico-sanitari”, ha affermato. “Covid-19 è stata la tempesta perfetta”.

Raccogliere la spazzatura non è mai stato affascinante: i lavoratori iniziano presto e trascorrono molte ore al caldo, alla pioggia e al freddo. I salari medi negli Stati Uniti sono di soli 40.000 dollari all’anno. E quello che fanno letteralmente fa schifo.

La patente di guida commerciale richiesta per il lavoro di autista può essere utilizzata altrettanto facilmente per guidare un camion per consegne di mobili o per la grande distribuzione.

“Perché dovresti andare a lavorare per la città di Jacksonville per $ 40.000 all’anno come autista CDL quando puoi uscire e guadagnare $ 80.000 e lavorare per FedEx?” ha detto il signor Ronnie Burris, business manager per l’Unione Internazionale dei Lavoratori del Nord America Local 630, che rappresenta i lavoratori della nettezza urbana.

L’anno scorso, i funzionari di Dallas hanno cercato di prepararsi a possibili ritardi se i lavoratori avessero contratto il coronavirus. Invece, i ritardi hanno raggiunto il picco nel giugno di quest’anno.

Dallas, che utilizza lavoratori temporanei nel retro dei camion della spazzatura, ha visto il suo pool di lavoratori diminuire di circa il 30%, ha affermato Cliff Gillespie, vicedirettore ad interim della città. Poi, la città ha iniziato a perdere i camionisti e si è ritrovata con il 20% di posti vacanti.

La città ha fatto quello che secondo gli economisti è l’unico modo per scongiurare le carenze: ha aumentato la paga dei lavoratori.

Gli appaltatori sono stati portati a 13,20 dollari l’ora da 12,28 dollari l’ora. I camionisti impiegati dalla città sono andati a una tariffa base di US $ 20 o US $ 20,50 l’ora da US $ 12,28 l’ora, a seconda della loro licenza.

“Finora, questo è stato il biglietto magico”, ha detto Gillespie.

Jacksonville, che ha un budget operativo di 1,7 miliardi di dollari, ad agosto ha aumentato la paga oraria a 16,50 dollari da 11,41 dollari per la maggior parte dei lavoratori dei rifiuti solidi ea 19 dollari da 15 dollari per la maggior parte dei conducenti.

Keith Banasiak, direttore delle operazioni e vicepresidente senior di Waste Pro, uno dei trasportatori privati ​​della città, ha affermato di aver aumentato i salari a Jacksonville di oltre il 20% rispetto allo scorso anno e di aver offerto bonus che vanno da 2.500 a 5.000 dollari.

Ha incolpato l’assicurazione contro la disoccupazione federale e il credito d’imposta sui figli per aver distorto il mercato del lavoro.

“Si sono trovati in grado di restare a casa e guadagnare qualcosa di uguale o in alcuni casi superiore a quello che guadagnavano ogni giorno”, ha detto Banasiak.

Diversi studi recenti hanno smentito l’idea che i pagamenti di disoccupazione stessero causando carenze di manodopera, concludendo che i pagamenti extra hanno giocato solo un piccolo ruolo nelle carenze di lavoratori di quest’anno.

Il signor Biderman ha affermato di aver visto pochi miglioramenti da quando sono terminate le indennità di disoccupazione federali.

La dott.ssa Eliza Forsythe, economista del lavoro presso l’Università dell’Illinois, ha affermato che i datori di lavoro in un mercato ristretto devono offrire salari e qualità del lavoro migliori, anche se ciò significa che i loro servizi diventerebbero più costosi.

“Se desideri che la tua spazzatura venga raccolta, dovrai pagare il costo per convincere i lavoratori a farlo”, ha detto.

Andrebbe bene per il signor Connors. In 38 anni di vita nel Westside di Jacksonville, il signor Connors ha detto di non essersi mai dovuto preoccupare molto della spazzatura, fino ad ora.

Ha smesso di gettare i rifiuti del giardino in sacchi perché, dopo pochi giorni, uccide l’erba. Tiene da 25 a 30 sacchi imballati in un recinto per cani nel suo cortile, aspettando finché non si sente sicuro che gli equipaggi seguiranno di nuovo un programma affidabile.

“Aumenta le mie tasse dello 0,05% o qualcosa del genere”, ha detto. “Ma fornisci il servizio.”

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