In che modo Pixel 4 incarna la scommessa hardware di Google

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Consentitemi di giocare a Mr. Obvious per un momento: il Pixel 4 è un telefono. Questo è chiaramente evidente, giusto?

Aspetta, però, perché c’è una svolta: l’evento Google di questa settimana, in cui è stato lanciato ufficialmente Pixel 4, non riguardava davvero i telefoni. Non si trattava nemmeno di laptop. In fondo, non si trattava qualunque hardware, infatti, pur essendo un “evento hardware” in tutti i sensi esteriori.

Certo, i prodotti fisici potrebbero essere stati al centro dell’attenzione, ma quei gadget sono in definitiva solo contenitori per ciò che è di Google veramente cercando di venderci. L’evento di questa settimana riguardava in realtà l’ecosistema di Google e, più specificamente, l’Assistente Google che funge da nucleo di quasi tutto ciò che Google ha introdotto.

Il Pixel 4, più di qualsiasi altro prodotto precedente, è l’incarnazione di quella filosofia. E guardando oltre la sua superficie e pensando attentamente a cosa rappresenta il prodotto, possiamo vedere l’immagine più nitida di ciò che Google sta cercando di ottenere.

La genesi della vendita di hardware di Google

Prima di entrare nello specifico di Pixel 4, dobbiamo tornare indietro per un momento fino a questa stessa settimana del 2016, quando Google ha lanciato il suo primo telefono Pixel fatto da sé. Allora, il capo dell’hardware di Google Rick Osterloh ha chiarito una cosa: il motivo di tutti questi nuovi prodotti, per questa nuova avventura di produzione di hardware, era che la società aveva bisogno di rivendicare il controllo su come venivano presentati i suoi vari servizi. Ciò era particolarmente vero per Assistant, il nuovo assistente virtuale che Google avrebbe lanciato lo stesso giorno.

I produttori di telefoni Android, vedete, stavano interferendo sempre più con la visione di Google per il software confondendo l’interfaccia, aggiungendo i propri servizi di second’ordine e mantenendo i veri produttori di soldi di Google le chiavi del successo a lungo termine dell’azienda da brillare nel modo più efficace possibile. E con l’arrivo dell’Assistente, Google aveva bisogno di un modo per contrastare quel problema senza reprimere troppo la flessibilità del produttore che ha reso Android quello che è.

Come disse Osterloh in un’intervista all’epoca:

Fondamentalmente, crediamo che gran parte dell’innovazione che vogliamo fare ora finisca per richiedere il controllo dell’esperienza utente end-to-end. … Avevamo bisogno di costruire un sistema che funzionasse davvero [Assistant] perfettamente.

Perché l’Assistente è così critico, ti starai chiedendo? Bene, Shirley, è semplice: il core business di Google ruota attorno alla raccolta di dati e quindi all’utilizzo di tali dati per pubblicare annunci. Ma con il passare degli anni, le persone si rivolgono meno alla tradizionale casella di ricerca e più ad app e dispositivi connessi per ottenere informazioni. In altre parole, il futuro dell’industria della pubblicità online e quindi della stessa Google è minacciato dall’irrilevanza. Se un’azienda che fa affidamento sulla pubblicità per esistere vuole sopravvivere, deve adattarsi.

Ed è esattamente quello che sta facendo Google, con l’Assistente che guida la carica. L’assistente è progettato per essere disponibile ovunque sul tuo telefono, sul tuo laptop, in auto, in tutta la casa e persino nelle tue piccole orecchie impazienti. (Cosa pensi che siano davvero questi nuovi Pixel Buds?) È la versione di nuova generazione della classica casella di ricerca di Google e Google ha lavorato lentamente ma inesorabilmente per renderlo parte integrante della tua vita negli ultimi anni.

E questo ci porta ad oggi.

L’apice di Pixel 4

Quindi torniamo al Pixel 4: quando ti fermi davvero a pensarci, i punti di forza più importanti del telefono riguardano meno l’hardware e più il Esperienza Google dentro di esso. La pagina di marketing ufficiale del prodotto ti dice tutto quello che c’è da sapere.

Il primo e più elaborato punto vendita della pagina? La fotocamera del Pixel 4, ovviamente. E certo, il nuovo modulo multi-obiettivo del dispositivo è una parte fondamentale di ciò che rende possibile il livello di fotografia del telefono ma, come sottolineano i materiali di Google, è l’apprendimento automatico guidato in lavorazione questo fa davvero la magia. È una “fotocamera definita dal software”, come ha affermato l’ingegnere di Google Marc Levoy nella presentazione di questa settimana, che fa “meno con i circuiti cablati e più con il codice”. La “salsa speciale” che lo distingue, ha osservato Levoy, è l’approccio unico di Google alla “fotografia computazionale”.

Software. Codice. In lavorazione. È Googley come si ottiene e l’hardware stesso è poco più di uno scheletro per ospitare il genio virtuale all’interno.

Il prossimo punto sulla pagina di Pixel 4 entra nell’accesso attualmente esclusivo del telefono a un’esperienza di controllo vocale notevolmente migliorata e ampliata. E quell’esperienza è alimentata da sì, hai indovinato l’Assistente Google. Con gran parte dell’elaborazione dei comandi vocali ora in corso sul dispositivo invece di fare affidamento su una connessione al data center remoto, la versione dell’Assistente di Pixel 4 è in grado di funzionare in un modo completamente nuovo e svolgere tutti i tipi di attività precedentemente impossibili (in teoria, almeno; nessuno ha ancora avuto il telefono abbastanza a lungo per dire con certezza come funziona nel mondo reale).

Dopodiché arriva il sistema di gesti delle mani alimentato dal radar di Pixel 4. Questo è certamente radicato nell’hardware, ma il suo scopo principale è rendere più facile l’accesso e l’interazione con il tuo telefono e indovina un po’? Più accedi e interagisci con il tuo telefono, più usi l’Assistente e altri servizi Google.

Anche piccoli tocchi come la nuova app Recorder esclusiva per Pixel, che trascrive il parlato in tempo reale e quindi lo rende disponibile per la ricerca immediata, sono decisamente incentrati sul software e ruotano attorno ai tradizionali punti di forza di Google. In combinazione con la promessa impareggiabile di Google di fornire tre anni interi di implementazioni tempestive sia del sistema operativo che degli aggiornamenti di sicurezza, un elemento che di per sé dovrebbe essere un punto di forza significativo, specialmente per gli utenti aziendali, Pixel 4 sembra davvero il culmine di tutto ciò che Google sta costruendo fino a negli ultimi anni e l’indicazione più chiara di ciò che l’azienda sta cercando di realizzare.

Non commettere errori: questo è davvero “il telefono Google”, un termine che esiste in modo non ufficiale da un decennio e che Google stessa sta ora abbracciando, con un dispositivo che sembra finalmente essere all’altezza del nome. Più di ogni altra cosa, Pixel 4 è un gateway per l’ecosistema di servizi di Google e un modo per sperimentarli in un ambiente nativo unico. Il telefono e ciò che rappresenta sono proprio il motivo per cui Google è entrato in questo gioco in primo luogo.

La domanda, tuttavia, è se Google riuscirà a tradurre tutto ciò in un’adozione diffusa dei suoi prodotti Pixel. È la stessa domanda che ci poniamo da tre anni ormai, quindi sembra opportuno concludere rivisitando i miei pensieri da un precedente lancio di Pixel:

Per la maggior parte degli utenti, il Pixel di Google si differenzia nelle aree che avranno l’impatto più significativo e pratico, anche se non sono le aree ad-friendly che attirano l’attenzione più immediata. Come qualcuno che consiglia i dispositivi ad altri, sembra sempre più appropriato considerare il Pixel come lo standard de facto “miglior equilibrio completo” per la maggior parte delle persone l'”iPhone di Android”, per così dire con altri dispositivi che soddisfano esigenze più orientate alla nicchia e priorità. E hai indovinato: è tutto a causa del software.

Ora vediamo se Google riuscirà mai a capire come portare il telefono sugli scaffali dei negozi e venderlo effettivamente in un modo che conta.

Abbiamo visto progressi misurabili nella parte “portarlo sugli scaffali dei negozi”, con tutti i principali corrieri statunitensi che ora vendono il Pixel per la prima volta quest’anno. Ma la parte “vendere effettivamente in un modo che conta” è la parte che richiede non solo un prodotto encomiabile, ma anche marketing efficace, posizionamento e consapevolezza dell’acquirente di telefoni mainstream per avere successo, nonostante alcune tendenze promettenti e spesso trascurate, quello è la parte in cui Google ha ancora il suo bel da fare.

Una cosa è certa: Pixel 4 è la nave più raffinata e arricchita che abbiamo visto per la visione dello smartphone di Google. Con esso al timone, questo quarto anno dell’iniziativa di produzione di hardware di Google dovrebbe essere interessante e potenzialmente interessante da guardare.

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