IdeaFestival 2016: perché scienza e tecnologia hanno bisogno delle discipline umanistiche per creare il massimo valore, spiega il fisico del MIT – TechRepublic

I ricercatori stanno facendo rapidi progressi nella scienza e nella tecnologia, ma abbiamo bisogno delle discipline umanistiche per integrare adeguatamente queste innovazioni nella società umana, ha affermato mercoledì il professore del MIT Alan Lightman all’IdeaFestival 2016.

“La scienza e la tecnologia ci danno nuove cose materiali, come iPhone e bombe atomiche”, ha detto Lightman, che è sia uno scienziato che uno scrittore di fantascienza. “Ma il modo in cui usiamo effettivamente queste cose dipende dai nostri valori e priorità e da come scegliamo di vivere nel mondo come esseri umani e come società”.

In definitiva, la scienza e la tecnologia non hanno valore in sé e per sé, ha affermato Lightman. “Siamo noi esseri umani che abbiamo valori e dobbiamo usare quei valori per guidare la scienza e la tecnologia”, ha detto.

Scienziati e umanisti sperimentano gli obiettivi comuni della ricerca della verità e della creatività, ha affermato Lightman. “E sia il fisico che il romanziere cercano la bellezza: la semplicità del design, l’unità e l’equilibrio.”

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In un certo senso, le discipline umanistiche sono state lasciate indietro negli ultimi 10 anni a causa dell’enfasi sulle STEM negli istituti di istruzione superiore. Ma per avere successo, la scienza e la tecnologia devono essere guidate dalle arti liberali, comprese l’etica e la filosofia, ha sottolineato Lightman.

Ad esempio, all’inizio degli anni ’70, quando i ricercatori sperimentarono per la prima volta la bioingegneria e lo splicing genetico, un certo numero di persone si preoccupava per ragioni umanistiche ed etiche di cosa ciò avrebbe significato. Alla fine, la comunità ha posto una moratoria sullo splicing genetico fino a quando non fosse possibile svolgere ulteriori ricerche. “Hai bisogno di una vista più ampia per guidarti”, ha detto Lightman. “La scienza pura avanzerà sempre da sola. Quando si tratta di applicazione della scienza, dobbiamo tenere conto del fatto che ciò sta accadendo in una società umana con valori”.

Molti problemi affrontati nel mondo di oggi, come la scarsità di risorse energetiche e le questioni ambientali, uniscono naturalmente gli scienziati e le scienze umane. “Abbiamo bisogno di una sorta di livello di comfort tra i due”, ha detto Lightman.

Forse il più famoso sostenitore della necessità di combinare le arti e le scienze è stato Steve Jobs. Questa filosofia era evidente fin dai primi giorni di Apple. In un’intervista del 1996 con NPR, Jobs ha affermato che il successo di Apple era dovuto alla fusione di discipline umanistiche e informatica: “Penso che il nostro contributo principale sia stato portare un punto di vista delle arti liberali all’uso dei computer… Dal mio punto di vista… la scienza e l’informatica sono un’arte liberale, è qualcosa che tutti dovrebbero sapere come usare, almeno, e sfruttare nella loro vita. Non è qualcosa che dovrebbe essere relegato al 5% della popolazione in un angolo. È qualcosa che tutti dovrebbero essere esposti e tutti dovrebbero avere padronanza in una certa misura, ed è così che abbiamo visto il calcolo e questi dispositivi di calcolo”.

Jobs ha insistito sul fatto che la collaborazione di scienziati informatici, artisti e designer portasse alle migliori idee e prodotti, in ciascuna delle sue aziende. “Uno dei più grandi successi della Pixar è stato l’aver unito queste due culture e averle fatte lavorare fianco a fianco”, ha affermato Jobs nel 2003.

Le filosofie di Jobs furono pesantemente influenzate da Edwin H. Land, inventore della fotografia istantanea e fondatore di Polaroid. Land ha detto che gli affari dovrebbero essere “all’incrocio tra arte e scienza”. Ha anche affermato di ritenere che “l’azienda ideale è composta da manager e sognatori, ed è responsabilità dei primi proteggere i secondi”.

Nella biografia di Walter Isaacson, Steve Jobs, Jobs si riferiva a Land come uno dei suoi eroi d’infanzia. “Edwin Land of Polaroid ha parlato dell’intersezione tra scienze umane e scienze”, ha detto Jobs a Isaacson parlando della sua eredità nel libro. “Mi piace quell’incrocio. C’è qualcosa di magico in quel posto.”

Questa visione è rimasta forte per Jobs durante i suoi anni di lavoro. “È nel DNA di Apple che la tecnologia da sola non è sufficiente: è la tecnologia sposata con le arti liberali, sposata con le discipline umanistiche, che ci produce i risultati che ci fanno cantare il cuore”, ha detto Jobs della sua strategia all’introduzione dell’iPad 2 nel 2011 .

I 3 grandi takeaway per i lettori di TechRepublic

1. Il regno della scienza e della tecnologia richiede input dalle discipline umanistiche per essere applicato con successo alla nostra società umana, secondo il professore del MIT Alan Lightman durante un discorso di IdeaFestival 2016 mercoledì.
2. Sia gli scienziati che gli artisti cercano la bellezza e la semplicità del design nelle loro creazioni.
3. Steve Jobs ed Edwin Land hanno sposato punti di vista simili, sottolineando la necessità sia della tecnologia che delle arti liberali di creare i prodotti migliori.

Alison DeNisco Rayome è un redattore senior di CNET, a capo di un team che si occupa di software, app e servizi. In precedenza era un redattore senior presso il sito gemello di CNET TechRepublic.