Dovremmo essere preoccupati per la carenza globale di chip?

Gli effetti della pandemia sul mercato globale sono stati di vasta portata e per i produttori di automobili e console per videogiochi le conseguenze sono state particolarmente gravi a causa della crisi globale della carenza di chip. L’elevata domanda di chip semiconduttori sta minacciando praticamente tutti i settori che dipendono dai componenti elettronici, portando all’arresto della produzione di veicoli e a un aumento dei prezzi dell’elettronica di consumo quotidiana. Infatti, poiché questo problema di domanda e offerta continua, è probabile che i consumatori scoprano che questi prodotti saranno meno facilmente disponibili e più costosi.

Il più grande catalizzatore del deficit di chip è il Covid-19 e gli effetti del lockdown, che ha portato a un’improvvisa forte crescita della domanda di beni di consumo e ha lasciato le aziende alla ricerca di chip sufficienti. Altri fattori attribuiti a problemi di fornitura sono state le restrizioni imposte dal governo degli Stati Uniti ai produttori di semiconduttori cinesi e la siccità di Taiwan, che ha colpito enormi produttori di chip che richiedono grandi quantità di acqua per creare i chip. Mentre i produttori di semiconduttori stanno cercando di aumentare la produzione, semplicemente non sono in grado di tenere il passo con le crescenti richieste. E con le richieste che non si calmeranno, gli addetti ai lavori del settore stanno valutando quanto durerà questa crisi.

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Alcuni produttori hanno una visione cupa di questa crisi, suggerendo che la carenza durerà per almeno un altro anno. Flex, uno dei maggiori produttori mondiali di elettronica a contratto, prevede che la carenza potrebbe continuare anche nel 2023. L’azienda, che a sua volta fa affidamento su un gran numero di chip, è stata costretta a sospendere la produzione per un’ampia gamma di componenti elettronici. Il CEO di Intel ha anche affermato che potrebbero volerci diversi anni prima che la scarsità mondiale di chip venga risolta. La società, che è una delle poche rimaste che progetta e produce i propri chip, ha persino rivelato un piano da 20 miliardi di dollari a marzo per espandere notevolmente la sua capacità di produzione di chip avanzati.

Altri, invece, hanno una prospettiva più ottimista sulla crisi. Andrew Tilton, capo economista asiatico di Goldman Sachs, ha rivelato che gli analisti della banca prevedono che la carenza sia attualmente nel suo periodo peggiore e “si attenuerà gradualmente nella seconda metà dell’anno”. Tuttavia, Tilton ha affermato che la situazione dovrebbe essere monitorata da vicino nel caso in cui emergano altre interruzioni nella catena di approvvigionamento, come la siccità in corso a Taiwan o anche un altro focolaio di Covid. La società di consulenza AlixPartners prevede inoltre che l’impatto peggiore sul settore si verificherà nel secondo trimestre e poi un progressivo miglioramento durante la seconda metà dell’anno. Allo stesso tempo, l’azienda prevede che la carenza di chip costerà all’industria automobilistica 110 miliardi di dollari di entrate nel 2021.

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Indipendentemente dal fatto che si basi sul quadro più ottimista o pessimista della crisi, questa carenza ha rivelato difetti nell’industria manifatturiera dei semiconduttori e gli esperti del settore e i responsabili politici devono trovare soluzioni rapide per risolvere il gigantesco problema dell’offerta. Negli Stati Uniti, dove viene prodotto solo il 12% circa dei chip semiconduttori del mondo, la quantità di chip è semplicemente insufficiente. In risposta alla carenza, il presidente Biden ha chiesto al Congresso 50 milioni di dollari per sostenere l’industria nazionale dei semiconduttori e 50 miliardi di dollari per creare un nuovo dipartimento del commercio per monitorare la capacità industriale nazionale.

L’offerta di Biden potrebbe già incoraggiare una maggiore crescita interna degli Stati Uniti. Si dice che TSMC, il più grande produttore mondiale di semiconduttori con sede a Taiwan, stia pianificando un’importante espansione degli impianti di produzione negli Stati Uniti, con molte altre fabbriche in lavorazione oltre allo stabilimento da 12 miliardi di dollari dell’Arizona che ha già annunciato. Ulteriori speculazioni suggeriscono che l’espansione fosse una risposta a una richiesta degli Stati Uniti, poiché aziende straniere come TSMC potrebbero essere idonee a ricevere alcuni dei fondi promessi da Biden.

Nel tentativo di superare la carenza, anche altri produttori hanno pianificato di espandere le proprie strutture. La società di tecnologia di imaging medicale Nanox, che sta sviluppando una sorgente di raggi X digitale di livello commerciale, ha annunciato l’ampliamento del suo impianto di fabbricazione di semiconduttori in Corea del Sud per supportare la produzione di fonti chiave alla luce della crescita della domanda globale. Tesla era interessata all’acquisto a titolo definitivo di un impianto di semiconduttori, ma potrebbe cambiare quei piani a causa dei costi proibitivi coinvolti in tale acquisto. La casa automobilistica elettrica sta compiendo il passo insolito di effettuare pagamenti anticipati per i chip per proteggere i materiali critici. E Tesla non è la sola, molte aziende stanno adottando un approccio più assertivo e acquistano chip in anticipo. Ciò ha modificato i modelli di business dei produttori di chip, fornendo una minore flessibilità nel soddisfare i clienti in base alle mutevoli esigenze.

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Tali iniziative saranno cruciali per prevenire future carenze di produzione, ma non riescono a risolvere l’attuale problema di approvvigionamento in corso. Sia che la carenza duri per altri sei mesi o per altri due anni, molte industrie ne risentiranno per i prossimi anni. Tuttavia, la crisi ha anche il potenziale per rafforzare l’industria elettronica e automobilistica, costruendo la resilienza della catena di approvvigionamento a lungo termine.

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